Au large apparaît le Tahitien, unité de construction récente que les messageries maritimes ont mis en service sur la ligne de l’océanie. Première escale depuis le canal de Panama quitté voici deux semaines, nous allons mouiller à Papeete. Les voyageurs pressés, opèrent à la jumelle la découverte de l’île de Tahiti. La terre approche. Cette tiare de pierre se nomme le diadème. Chaque touriste lui consacrera un cliché. Ce plan d’eau, calme et bleu : la rade de Papeete. Franchissons la passe, ce vague trottoir madréporique arrête la houle de l’océan. Motu Uta, petit îlot corallien émergé au centre du lagon.
Le soleil levant illumine le lagon et les pirogues nous accueillent. Les autorités du port ont pris passage sur la vedette. Mais la rigueur des formalités s’adoucit d’une présence féminine : une vahine, presque semblable à celles qui accueillirent Bougainville. Le navire va toucher le quai. De toutes parts la foule accourt à l’arrivée. Le navire achève son accostage tandis qu’un groupe folklorique salut les arrivants par une démonstration de ses talents.
La stupéfaction reste toujours aussi vive chez les passagers de chaque navire devant la chaleur et l’atmosphère de cet accueil unique au monde, mais avant que le premier passager puisse descendre, l’invasion est immédiatement pratiquée par les deux passerelles. Enfin, on met pied à terre. C’est un officier qui vient relever un collègue, une jeune tahitienne revenant au pays au terme de ses études en Europe, et le spécimen typique du touriste ! Une terre se découvre en flânant, suivant donc ces vahine languides.
A quai, les goélettes ravitailleuses des îles, chacune de leurs croisières pourraient s’appeler une aventure. Celle-ci vient d’arriver, on décharge le coprah produit industriel de la noix du cocotier. Cette métisse sino tahitienne a sa voiture particulière, un docker fait sa toilette ; des yachts de toute nationalité dont les propriétaires viennent périodiquement écouler leurs vacances à tahiti. Après Gerbaud, le Toumelin, voici sur le pont de son cotre, le quatre vent, Marcel Bardiaud, navigateur solitaire, mais rester solitaire à Tahiti, c’est une autre histoire.
Oui, chantez, chantez enfants du paradis, chantez l’adieu que ceux qui partent de chez vous n’ont jamais pu entendre sans larmes.
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